Но от трагедии до политического триумфа в Пакистане, как казалось, пролегла не столь уж длинная дистанция. В декабре 1988 года в парламенте приняла присягу в качестве главы правительства Беназир Бхутто, дочь казненного премьера.

Это произошло после того, как, словно в сказке, где добро торжествует над злом, созданная им Пакистанская народная партия (ПНП), которая еще недавно находилась вне закона, одержала на выборах победу над разношерстным альянсом консервативных сторонников покойного диктатора Зия-уль-Хака. Стрелка часов политической жизни двинулась вперед с удвоенной скоростью. Кошмар военного режима, подавлявшего гражданские свободы, навсегда кончился.

Впрочем, навсегда ли? Ответ в немалой степени зависел и от премьер-министра, пришедшего к власти на волне народного возмущения военным правлением. Препятствия, стоящие перед ней, представлялись непреодолимыми. Начать с того, что никогда еще в этом столетии руководителем мусульманской страны не становилась женщина, да еще в 35-летнем возрасте.

Это серьезный минус, с точки зрения ортодоксов веры. Недаром накануне выборов сорок мулл обнародовали фатву, или религиозный вердикт, где предупреждали, что государство, которое доверит власть женщине, не может процветать и рискует упасть «в яму разлагающейся западной культуры».