Самый сенсационный бунт Акихито устроил, когда на теннисных кортах горного курорта Каруидзава он встретил в 1956 году очаровательную девушку по имени Митико,— дочь крупного предпринимателя-мукомола. Ему было 23 года, ей — 22, и не привыкший к женскому обществу принц влюбился, как в сказке, с первого взгляда. После недели встреч на кортах он стал бомбардировать Митико письмами и телефонными звонками, предлагая ей руку и сердце. Отец девушки поначалу струхнул, поскольку Акихито хотел немыслимого: жениться на простолюдинке  наперекор древнему закону, предписывавшему «сыну Неба» искать спутницу жизни лишь в пределах императорского клана. Но Япония во второй половине 50-х годов была уже далеко не той, что прежде: начавшийся быстрый рывок к экономическому успеху и благосостоянию рождал в людях новое, пьянящее ощущение собственных прав и значимости, усиливал интерес ко всему, что было связано с заманчивой новизной и отказом от старых догм. История влюбленного принца и Золушки — Митико тронула сердца миллионов, предрекая наступление эпохи раскованности и человечности.

Специалисты по пропаганде, конечно, скажут, что хорошо разрекламированная женитьба на простолюдинке создала императорскому семейству хорошую рекламу, вернув ему потерянную после 1945 года популярность. Но факт есть факт: свадебный кортеж Акихито и Митико бурно приветствовали на улицах Токио полмиллиона японцев, а большинство жителей страны именно тогда впервые раскошелились на телевизоры, чтобы своими глазами наблюдать церемонию бракосочетания принца, дерзнувшего отстоять свое право на любовь.